Les sociétés côtières occupent la Patagonie australe depuis 7500 ans cal. BP. Ces communautés dépendent principalement de l’abondance en poissons et en crustacés pour leur survie, ce qui les rend particulièrement sensibles aux changements environnementaux. Des données archéologiques provenant d’amas coquillers situés le long des mers intérieures de Skyring et d'Otway (52-53°S) à l’extrême sud de l'Amérique du Sud indiquent de fortes variations du nombre d’occupations humaines au cours de l'Holocène moyen et tardif, accompagnées de changements significatifs des espèces de poissons pêchées. Ces variations semblent coïncider avec des périodes de changements climatiques et environnementaux importants au cours de la période néoglaciaire (les ~6000 dernières années). Des données préliminaires suggèrent que la quasi-disparition des populations côtières le long des mers intérieures de Skyring et d'Otway entre 3500 et 2500 ans cal. BP coïncide avec la période de fonte des glaciers la plus importante de l’Holocène. Ce projet de thèse testera cette hypothèse en reconstituant les changements de salinité dans la région de Skyring-Otway au cours de l'Holocène, sur base d’analyses géochimiques de coquilles de mollusques préservées dans des amas coquillers archéologiques bien datés. Nous utiliserons des indicateurs élémentaires (Na/Ca, Sr/Ca, Ba/Ca, Mg/Ca) et isotopiques (isotopes du Nd), qui ont été utilisés avec succès pour contraindre les changements passés en salinité dans d'autres environnements saumâtres tels que la mer Baltique.
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