Le site paléolithique moyen des Auzières (Vaucluse, France) est une cavité ayant livré plusieurs niveaux archéologiques riches en vestiges fauniques et lithiques attribués à des occupations néandertaliennes. Ce site a livré une série riche de plusieurs centaines de fragments de carapaces et une dizaine d’individus partiellement complets de tortues d’Hermann (Testudo hermanni). Ces spécimens proviennent majoritairement d’une même unité stratigraphique, datée d’environ 110 000 ans avant le présent (OIS 5). Le contexte archéologique, marqué par la présence d’industries lithiques, de restes portant des traces de découpe, de charbons et de pierres chauffées, soulève la question d’une origine anthropique des tortues. Si leur exploitation au Paléolithique moyen est documentée pour quelques sites du bassin méditerranéen, le site des Auzières se distingue par l’exceptionnelle richesse de l’assemblage et la présence d’individus presque complets. Cette concentration remarquable de tortues interroge sur leur origine et sur leur rôle éventuel dans les stratégies de subsistance des groupes néandertaliens. Une analyse préliminaire d’une partie de cet assemblage a révélé un très bon état de conservation des restes, avec une surreprésentation des carapaces, une fréquence élevée de connexions anatomiques et un faible taux de fragmentation. Quelques traces de chauffe, de percussion et d’arrachement (peeling) ont été observées. Ce projet vise à poursuivre l’analyse taphonomique et archéozoologique de l’ensemble de cet assemblage, afin d’identifier les processus de dépôt (d’origine anthropique ou naturelle).
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